施洗者的第一項事工
施洗者的第一项事工
邁爾, 聖經人物傳：施洗約翰
迈尔, 圣经人物传：施洗约翰
三十年的歲月已在這位先鋒的生命史上逝去了。年老的祭司和他的妻子以利沙伯也早已謝世，並由鄰人的手而非這位年輕的拿細耳人所埋葬。約翰誕生的非凡故事，以及因此而引起的人們對他的期望，也逐漸在世人的記億中消褪。許多年來，他一直住在從希伯侖延伸向死海岸的曠野裡。粗陋、簡樸的生活，將他的身體鍛鍊得益發強壯。他從大自然，聖經的話，和與神直接的交通中得到啟示，那是只有在孤獨、窮因的學校中仍然節制，嚴以律己的人才能得到的。他也謹慎地思考那世代的徵兆，以及他從所接觸到的沙漠地的人得來之消息。在這許多種思想中！最重要的是神的臨在，他與約翰異常親近，他對神的認識也與日俱增。不久前還是住在高地家中的少年，如今很快就要向以色列人顯明自己了。
最後，他道出默示的日子終於來了。「該撒提庇留在位第十五年，本丟彼拉多作猶太巡撫，希律作加利利分封的王……亞那和該亞法作大祭司，那時撒迦利亞的兒子約翰在曠野裡，神的話臨到他。」可能發生的情形是這樣的：有一天，一群旅客正緩慢地攀登著位於耶路撒冷和耶利哥之間的狹隘山峽，或者在正午的驕陽下略停腳歇息時，忽然被眼前的景象所驚嚇，有一個清濯強健的人，披頭散髮，用粗獷的聲音喊道，「天國近了，你們應當悔改。」
這好像在烈柴上丟入一星火，消息立刻傳開，說到猶大的曠野中有一個人，他使人想起古代偉大的先知，他熾烈的言詞與以賽亞和以西結不相上下。人們從各方湧向他。「那時耶路撒冷和猶太全地，並約但河一帶地方的人，都出去到約翰那裡」（太三5）。口口相傳的結果，幾乎鄰近地區的每一個人都知道，有一位偉大的領袖和傳道者突然間出現了。
他似乎終於在約但河畔耶利哥的綠洲上找到立足之處；從各地方，各階層，各支派，各行各業湧來的人潮聚集在他四周，熱切地聆聽他所傳講的；只有偶爾傳來的呼救聲打斷他的講道。這一群人包括熟悉聖殿儀式的人；習慣宮廷奢華的人；從革尼撒勒湖來的漁夫；從基列沙漠來的以實瑪利之後裔；驕傲的法利賽人；魚肉百姓的官長 —— 這些都是平凡人，他們發現以耶路撒冷為中心的諸學派和宗教思想，無法滿足他們的心。
一、約翰廣受歡迎的原因
1. 先知的職分幾乎已經廢止
我們前面說過，自從上一位先知瑪拉基完成他的見證之後，已有數百年之久。當時最年老的長者也不記得有誰會和先知說過話。看來在那樣物質主義橫行的世代，不可能再有先知出現。
2. 約翰充分證明他的真誠和實在
他不倚靠世界提供的東西，使人感覺他所說的話是從他直接與各樣事物接觸得到啟示的。顯然他那刻苦、孤寂的生活掀開了簾幕，使他得以一窺事物的真相，這是一般人所無法看見的。另外可確定的是，他的話語充分代表了他所看見的。他說出所知道的，為所看見的作見證。他定罪的語調堅定不移。當人們春見那些自稱先知的人利用這頭銜沽名釣譽，大飽私囊之際，他們對先知話語的信心自然大幅降低。然而這位施洗者卻與眾不同，在他身上找不到任何名利的氣息，因此人們開始走向他。
3. 他訴諸他們的道德信念，並且將這些信念表達出來
百姓知道自己的光景未符合應有的標準。許久以來，他們就意識到這一點；如今他們湧向施洗約翰，因為他揭露了他們的真相，以堅定的語氣指出他們當採取的行動。他似乎有一種說不出的力量，促使他們審察自己的良心。教會如果拒絕使用責備的方法，就等於放棄一項最有效的武器。如果我們只用智識或想像力來對付罪，那麼小說家或散文家可以比我們作得更好。當神的僕人約翰直接訴諸人們的良知和內心時，他就是在運用那超然的能力。一個人或許會逃避有關悔改的講道，但是如果這篇講道說出他的真相，他就無法拒絕去聽這扎心的聲音。約翰責備希律許多事，然而希律王還是一再差人找他去，樂意聽他講道。
福音書記載，絢翰看見許多法利賽人和撒都該人來要受他的洗（太三7）。他們的出現似乎頗令他吃驚。「毒蛇的種類，誰指示你們逃避將來的忿怒呢？」他用這麼嚴厲的稱呼，是在暗示他們前來的目的是為了論斷；因為他們不願意降服於以色列人的宗教生活，只是急於和新起的運動接觸，直到他們榨乾這運動的活力，或者利用它來助長自己的影響力。
當然還可能有其它更深刻的理由。法利賽人是當時的儀式主義者，他們會對裝經文的匣子該有多寬而爭辯不休，並且對一個人可以在安息日行多少路斤斤計較；然而外在的宗教儀式和條文永遠無法滿足那照著神形象造的人。至終人要離棄繁文縟節，而渴望那活著的神。至於撒都該人，他們是當代的物質主義者。有人說，迷信的反作用是什麼都不信；法利賽主義的反作用就是撒都該主義。他們厭憎人那樣輕忽隨便地解釋經文，以至於他們根本就拒絕承認永恆世界和靈界的存在，主張「沒有復活，沒有天使，沒有靈」。然而單單否認並不能滿足人的心。人心仍然在痛苦的黑暗裡呻吟，一如海洋在漆黑的夜空下嘆息。天然的本能遠非理性可以折服。無可置疑的，這兩個階層的人 —— 法利賽人和撒都該人 —— 足以代表當時聚集在約但河邊的群眾。
二、讓我們簡略地舉出施洗約翰信息中主要的默示
1. 「天國近了」
這句話對猶太人的意義是，重建神權政體，回復歷史上他們祖先以神自己為立法者和君主的美好往日。但以理豈不是曾預言，尼布甲尼撒王的夢預告了神有一日要建立一個永不敗壞的王國，這王國要將其他各國一一擊碎，他自己卻要永遠堅立？他豈不是預先看見，有一位像人子的，來到互古常在者面前，得了永不廢去的權柄，和永不敗壞的國？他豈不是曾預告，天下諸國的大權必賜給至高者的聖民？這一切預言如今都快要應驗。期待已久的彌賽亞已近了；先知以賽亞如此描述主的先鋒：
「在曠野有人聲喊著說，
預備耶和華的路，
在沙漠地修平我們神的道。」
但是當這位年輕的先鋒描述彌賽亞王國的條件和要求時，他的聽眾不免心中浮起疑懼。他沒有強調彌賽亞來臨時物質上的榮耀，也未論及所羅們時代那樣的昌盛榮華，他反而堅持一些必須符合的條件，這整個觀念將他們所期待的王國提升到一個新的層次，其內在的、屬靈的事物遠重過外在的、物質的事物。這是一個古老的教訓，每個世代都需要一再重複 —— 除非人重生，有天上來的生命，否則人不能見神的國。
要記住，任何外在的環境，不管多繁華可喜，都不能帶來真正的祝福。我們可能被放在天堂裡，而仍然貧窮，困苦，瞎眼，赤身露體，除非我們的心與那位坐寶座的羔羊相聯合。他是城的燈，他面容的光要照亮那城，他的寶座流出喜樂的泉源；我們若與他失去交通，就與他的喜樂斷絕。生命若要蒙受天上各樣的福氣，必須以基督為中心。我們若指望肉身在外面的環境裡興盛，就永遠得不到真正的安息和快樂。只有與神的關係正常時，我們才能蒙福，得享安息。公義即是福氣。王在我們心中居首位，靈魂就在國度中，那國是公義、平安、喜樂的；說得更確切一點，國度是在人心中。當所有的心向王降服，一切城門台起頭來，永生之們大開，迎接他來臨時，長久以來這世界所受的咒詛就消失了。受造之物嘆息等候神眾子的顯現；一旦他們的美麗彼顯明出來，公平要居在曠野，公義要居在肥田；公義的果效就是平安，公義的效驗就是平穩，直到永遠；發光的沙要變為水池，乾渴之地要變為泉源（參賽三十二16～17；三十五7）。
2. 除了宣告國度的來臨，他還強調一個不能妥協的事實，「將來的忿怒。」
約翰看見王的降臨將給那些住在私慾、罪惡中的人，帶來無可避免的災難。
主將要細心分辨。他謹慎區別義人和惡人，服事神的人和不服事他的人。約翰用東方人所熟悉的例子作比喻。麥子打過穀以後，就和糠一起被放在簸箕裡，然後向空中揚去，這時較輕的糠會隨風而去，較重的麥子就落在地上。施洗約翰呼籲，在那不熄滅的火點燃之前，我們也同樣要經歷區別的過程，只有糠將被燃盡 —— 這預言後來果然應驗了。起初基督吸引了許多人到他那裡，然而時日一久，他就慚漸將各人的本質顯露出來。有少數人仍然被他吸引；大多數人則定意悖逆他。沒有中間派。人們不是贊成他，就是反對他。綿羊在一邊，山羊在另一邊。五個聰明的童女，五個愚笨的童女。有人進入窄門，有人踏上導向滅亡的大道。每個世代皆如此。耶穌基督是試金石。我們對他的態度顯露出我們心靈真正的品質。
但是他給我們一段寬緩期。「斧子已經放在樹根上。」懂得植物的人都熟悉這舉動。園主砍去他認為空占位置的枝子。但這項行動不是倉促間決定的。只有經過嚴格、仔細的審察，園主才會下令：「把它砍了罷！何必白占地土呢？」（路十三7）。一旦這句話說了出來，就再也無挽回之餘地。可悲的是猶太人一直不結果子，但在審判臨到之前，神給他們一段緩衝期 —— 就是基督公開服事的三年，和其後的三十年。在那段期間內，斧子已準備好作最後的一擊；當一切復興的希望都破滅時，斧子就砍了下來，這個國家終於難逃滅亡厄運。
讀者中可能有些人的光景正是如此。你已被神栽在溪水旁，啜飲著他所供應的雨露，享受他賜的陽光；但你可曾結果子？你怎麼報答你的園主？他豈不是會考慮如果寬限你一段時期會有何結果？他尋找葡萄，卻只找到野葡萄；他可能開始考慮要撤除你的職位，因為你只用這職位來謀私利，卻不是用來榮耀他。
對這樣的人，「將來的忿怒」要臨到他。經過細察、審核，任何可能改善的機會都試了，如果這人仍然冥頑不改，悖逆到底，他就只有「戰懼等候審判，和那燒滅眾敵人的烈火」（來十27）
約翰所宣講的烈火，大體上在耶路撒冷淪陷，災難臨到猶太人的時候應驗了。我們知道有一小群信徒曾聚在一起宣講基督，他的門徒也歷經磨難仍得以站立不動搖。但那大半不信的猶太人卻像輕賤的糠和不結果子的樹一樣，他們所遭遇的烈火迄今仍在巴勒斯坦留下不可磨滅的痕跡。
另外還有一層更深的含義。神的忿怒不是針對國家，而是針對犯罪的個人。「信子的人有永生，不信子的人得不著永生，神的震怒常在他身上」（約三36）。罪的刑罰是無法逃避的。罪的代價乃是死。一塊土地若飽沾雨露之後，仍然是只生蒺藜，它就要受咒詛，被棄絕，其最終的結局是被焚燒一空。在第一個約之下，任何過犯和悖逆都會遭受報應；任何人蔑視摩西的律法，只要有兩、三個見證人，就可以將他置之死地，毫不通融。由此可知，那些將人子踩在足下，輕看立約之血，不理會神恩典之靈的人，將受到何等嚴厲的懲罰啊！
或許我們會說，那些描述不虔敬之人將面臨的懲罰，都是象徵性的，但我們必須記住，靈或魂所遭受的折磨，遠比身體的折磨還難以忍受，因為靈、魂的本質遠比身體的結構精緻、崇高。若比起心靈某種形式的折磨，身體的火傷就變得能夠忍受了。如果我們在今生因侮辱、忘恩負義，誤會而受到如此大的折磨、痛苦，那麼來生豈不可能受更大的痛苦嗎？因為在那裡沒有簾幕，沒有遮蔽，沒有安慰，也沒有一杯水可以解渴。請相信我的話，當主耶穌說，「這些人要往永刑裡去」時，他所指的是極其可怕的刑罰，以致於那些受刑的人都情願他們未曾被生在這世上。
許多偉大的傳道人都看見罪的可怕後果，並且為其作見證；罪的刑罰不只在今生，而且延至來生，這使得衛斯理約翰（John Wesley）從床上爬起，整夜為他的國人祈求；使馬丁亨利（Henry Martyn）離開劍橋的團契，獻身印度燃燒的平原；促使愛德華（Jonathan Edward）完成那篇不朽的講章「罪人在忿怒的神手中」。早代許多有名的布道家，都不約而同地作出同樣的呼籲。另一方面，神是不受任何一種方法限制的，他也同樣大大使用那以講述神的愛為主的布道家慕迪（D.L. Moody）。我們今日的講道常常看不見那不敬虔的悖逆之人將面臨的命運，以致於講道沒有能力，過耳即忘。你不能指望單單承受了夏雨和日光的田地就能生出殼物；收穫以前必須先鬆土，除草。只有當我們這些現代的傳道人用神的眼光來看待罪，將神的標準運用在人的良知上；只有當我們明白主的忿怒，用救人如救火的急切去勸人時，我們才能音到果效；正如當日那些兵丁，稅吏，法利賽人聽了施洗約翰的講道以後，紛紛問道：「我們當作什麼呢？」
因此約翰的講道，最終是要導致人們的悔改。他口中最常說的話是，「你們應當悔改。」
單單身為亞伯拉罕的後裔，或在外表上謹守利未記的律法和聖殿的儀式，都還不夠。神能從路邊的石頭中，給亞伯拉罕興起子孫。我們還必須棄絕罪，迴轉向神，結出果子來，與悔改的心相稱。除此以外，人沒有別的方法來預備迎接主。
—— 邁爾，聖經人物傳：施洗約翰
三十年的岁月已在这位先锋的生命史上逝去了。年老的祭司和他的妻子以利沙伯也早已谢世，并由邻人的手而非这位年轻的拿细耳人所埋葬。约翰诞生的非凡故事，以及因此而引起的人们对他的期望，也逐渐在世人的记亿中消褪。许多年来，他一直住在从希伯仑延伸向死海岸的旷野里。粗陋、简朴的生活，将他的身体锻炼得益发强壮。他从大自然，圣经的话，和与神直接的交通中得到启示，那是只有在孤独、穷因的学校中仍然节制，严以律己的人才能得到的。他也谨慎地思考那世代的征兆，以及他从所接触到的沙漠地的人得来之消息。在这许多种思想中！最重要的是神的临在，他与约翰异常亲近，他对神的认识也与日俱增。不久前还是住在高地家中的少年，如今很快就要向以色列人显明自己了。
最后，他道出默示的日子终于来了。「该撒提庇留在位第十五年，本丢彼拉多作犹太巡抚，希律作加利利分封的王……亚那和该亚法作大祭司，那时撒迦利亚的儿子约翰在旷野里，神的话临到他。」可能发生的情形是这样的：有一天，一群旅客正缓慢地攀登着位于耶路撒冷和耶利哥之间的狭隘山峡，或者在正午的骄阳下略停脚歇息时，忽然被眼前的景象所惊吓，有一个清濯强健的人，披头散发，用粗犷的声音喊道，「天国近了，你们应当悔改。」
这好像在烈柴上丢入一星火，消息立刻传开，说到犹大的旷野中有一个人，他使人想起古代伟大的先知，他炽烈的言词与以赛亚和以西结不相上下。人们从各方涌向他。「那时耶路撒冷和犹太全地，并约但河一带地方的人，都出去到约翰那里」（太三5）。口口相传的结果，几乎邻近地区的每一个人都知道，有一位伟大的领袖和传道者突然间出现了。
他似乎终于在约但河畔耶利哥的绿洲上找到立足之处；从各地方，各阶层，各支派，各行各业涌来的人潮聚集在他四周，热切地聆听他所传讲的；只有偶尔传来的呼救声打断他的讲道。这一群人包括熟悉圣殿仪式的人；习惯宫廷奢华的人；从革尼撒勒湖来的渔夫；从基列沙漠来的以实玛利之后裔；骄傲的法利赛人；鱼肉百姓的官长 —— 这些都是平凡人，他们发现以耶路撒冷为中心的诸学派和宗教思想，无法满足他们的心。
一、约翰广受欢迎的原因
1. 先知的职分几乎已经废止
我们前面说过，自从上一位先知玛拉基完成他的见证之后，已有数百年之久。当时最年老的长者也不记得有谁会和先知说过话。看来在那样物质主义横行的世代，不可能再有先知出现。
2. 约翰充分证明他的真诚和实在
他不倚靠世界提供的东西，使人感觉他所说的话是从他直接与各样事物接触得到启示的。显然他那刻苦、孤寂的生活掀开了帘幕，使他得以一窥事物的真相，这是一般人所无法看见的。另外可确定的是，他的话语充分代表了他所看见的。他说出所知道的，为所看见的作见证。他定罪的语调坚定不移。当人们春见那些自称先知的人利用这头衔沽名钓誉，大饱私囊之际，他们对先知话语的信心自然大幅降低。然而这位施洗者却与众不同，在他身上找不到任何名利的气息，因此人们开始走向他。
3. 他诉诸他们的道德信念，并且将这些信念表达出来
百姓知道自己的光景未符合应有的标准。许久以来，他们就意识到这一点；如今他们涌向施洗约翰，因为他揭露了他们的真相，以坚定的语气指出他们当采取的行动。他似乎有一种说不出的力量，促使他们审察自己的良心。教会如果拒绝使用责备的方法，就等于放弃一项最有效的武器。如果我们只用智识或想象力来对付罪，那么小说家或散文家可以比我们作得更好。当神的仆人约翰直接诉诸人们的良知和内心时，他就是在运用那超然的能力。一个人或许会逃避有关悔改的讲道，但是如果这篇讲道说出他的真相，他就无法拒绝去听这扎心的声音。约翰责备希律许多事，然而希律王还是一再差人找他去，乐意听他讲道。
福音书记载，绚翰看见许多法利赛人和撒都该人来要受他的洗（太三7）。他们的出现似乎颇令他吃惊。「毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢？」他用这么严厉的称呼，是在暗示他们前来的目的是为了论断；因为他们不愿意降服于以色列人的宗教生活，只是急于和新起的运动接触，直到他们榨干这运动的活力，或者利用它来助长自己的影响力。
当然还可能有其它更深刻的理由。法利赛人是当时的仪式主义者，他们会对装经文的匣子该有多宽而争辩不休，并且对一个人可以在安息日行多少路斤斤计较；然而外在的宗教仪式和条文永远无法满足那照着神形象造的人。至终人要离弃繁文缛节，而渴望那活着的神。至于撒都该人，他们是当代的物质主义者。有人说，迷信的反作用是什么都不信；法利赛主义的反作用就是撒都该主义。他们厌憎人那样轻忽随便地解释经文，以至于他们根本就拒绝承认永恒世界和灵界的存在，主张「没有复活，没有天使，没有灵」。然而单单否认并不能满足人的心。人心仍然在痛苦的黑暗里呻吟，一如海洋在漆黑的夜空下叹息。天然的本能远非理性可以折服。无可置疑的，这两个阶层的人 —— 法利赛人和撒都该人 —— 足以代表当时聚集在约但河边的群众。
二、让我们简略地举出施洗约翰信息中主要的默示
1. 「天国近了」
这句话对犹太人的意义是，重建神权政体，回复历史上他们祖先以神自己为立法者和君主的美好往日。但以理岂不是曾预言，尼布甲尼撒王的梦预告了神有一日要建立一个永不败坏的王国，这王国要将其他各国一一击碎，他自己却要永远坚立？他岂不是预先看见，有一位像人子的，来到互古常在者面前，得了永不废去的权柄，和永不败坏的国？他岂不是曾预告，天下诸国的大权必赐给至高者的圣民？这一切预言如今都快要应验。期待已久的弥赛亚已近了；先知以赛亚如此描述主的先锋：
「在旷野有人声喊着说，
预备耶和华的路，
在沙漠地修平我们神的道。」
但是当这位年轻的先锋描述弥赛亚王国的条件和要求时，他的听众不免心中浮起疑惧。他没有强调弥赛亚来临时物质上的荣耀，也未论及所罗们时代那样的昌盛荣华，他反而坚持一些必须符合的条件，这整个观念将他们所期待的王国提升到一个新的层次，其内在的、属灵的事物远重过外在的、物质的事物。这是一个古老的教训，每个世代都需要一再重复 —— 除非人重生，有天上来的生命，否则人不能见神的国。
要记住，任何外在的环境，不管多繁华可喜，都不能带来真正的祝福。我们可能被放在天堂里，而仍然贫穷，困苦，瞎眼，赤身露体，除非我们的心与那位坐宝座的羔羊相联合。他是城的灯，他面容的光要照亮那城，他的宝座流出喜乐的泉源；我们若与他失去交通，就与他的喜乐断绝。生命若要蒙受天上各样的福气，必须以基督为中心。我们若指望肉身在外面的环境里兴盛，就永远得不到真正的安息和快乐。只有与神的关系正常时，我们才能蒙福，得享安息。公义即是福气。王在我们心中居首位，灵魂就在国度中，那国是公义、平安、喜乐的；说得更确切一点，国度是在人心中。当所有的心向王降服，一切城门台起头来，永生之们大开，迎接他来临时，长久以来这世界所受的咒诅就消失了。受造之物叹息等候神众子的显现；一旦他们的美丽彼显明出来，公平要居在旷野，公义要居在肥田；公义的果效就是平安，公义的效验就是平稳，直到永远；发光的沙要变为水池，干渴之地要变为泉源（参赛三十二16～17；三十五7）。
2. 除了宣告国度的来临，他还强调一个不能妥协的事实，「将来的忿怒。」
约翰看见王的降临将给那些住在私欲、罪恶中的人，带来无可避免的灾难。
主将要细心分辨。他谨慎区别义人和恶人，服事神的人和不服事他的人。约翰用东方人所熟悉的例子作比喻。麦子打过谷以后，就和糠一起被放在簸箕里，然后向空中扬去，这时较轻的糠会随风而去，较重的麦子就落在地上。施洗约翰呼吁，在那不熄灭的火点燃之前，我们也同样要经历区别的过程，只有糠将被燃尽 —— 这预言后来果然应验了。起初基督吸引了许多人到他那里，然而时日一久，他就惭渐将各人的本质显露出来。有少数人仍然被他吸引；大多数人则定意悖逆他。没有中间派。人们不是赞成他，就是反对他。绵羊在一边，山羊在另一边。五个聪明的童女，五个愚笨的童女。有人进入窄门，有人踏上导向灭亡的大道。每个世代皆如此。耶稣基督是试金石。我们对他的态度显露出我们心灵真正的质量。
但是他给我们一段宽缓期。「斧子已经放在树根上。」懂得植物的人都熟悉这举动。园主砍去他认为空占位置的枝子。但这项行动不是仓促间决定的。只有经过严格、仔细的审察，园主才会下令：「把它砍了罢！何必白占地土呢？」（路十三7）。一旦这句话说了出来，就再也无挽回之余地。可悲的是犹太人一直不结果子，但在审判临到之前，神给他们一段缓冲期 —— 就是基督公开服事的三年，和其后的三十年。在那段期间内，斧子已准备好作最后的一击；当一切复兴的希望都破灭时，斧子就砍了下来，这个国家终于难逃灭亡厄运。
读者中可能有些人的光景正是如此。你已被神栽在溪水旁，啜饮着他所供应的雨露，享受他赐的阳光；但你可曾结果子？你怎么报答你的园主？他岂不是会考虑如果宽限你一段时期会有何结果？他寻找葡萄，却只找到野葡萄；他可能开始考虑要撤除你的职位，因为你只用这职位来谋私利，却不是用来荣耀他。
对这样的人，「将来的忿怒」要临到他。经过细察、审核，任何可能改善的机会都试了，如果这人仍然冥顽不改，悖逆到底，他就只有「战惧等候审判，和那烧灭众敌人的烈火」（来十27）
约翰所宣讲的烈火，大体上在耶路撒冷沦陷，灾难临到犹太人的时候应验了。我们知道有一小群信徒曾聚在一起宣讲基督，他的门徒也历经磨难仍得以站立不动摇。但那大半不信的犹太人却像轻贱的糠和不结果子的树一样，他们所遭遇的烈火迄今仍在巴勒斯坦留下不可磨灭的痕迹。
另外还有一层更深的含义。神的忿怒不是针对国家，而是针对犯罪的个人。「信子的人有永生，不信子的人得不着永生，神的震怒常在他身上」（约三36）。罪的刑罚是无法逃避的。罪的代价乃是死。一块土地若饱沾雨露之后，仍然是只生蒺藜，它就要受咒诅，被弃绝，其最终的结局是被焚烧一空。在第一个约之下，任何过犯和悖逆都会遭受报应；任何人蔑视摩西的律法，只要有两、三个见证人，就可以将他置之死地，毫不通融。由此可知，那些将人子踩在足下，轻看立约之血，不理会神恩典之灵的人，将受到何等严厉的惩罚啊！
或许我们会说，那些描述不虔敬之人将面临的惩罚，都是象征性的，但我们必须记住，灵或魂所遭受的折磨，远比身体的折磨还难以忍受，因为灵、魂的本质远比身体的结构精致、崇高。若比起心灵某种形式的折磨，身体的火伤就变得能够忍受了。如果我们在今生因侮辱、忘恩负义，误会而受到如此大的折磨、痛苦，那么来生岂不可能受更大的痛苦吗？因为在那里没有帘幕，没有遮蔽，没有安慰，也没有一杯水可以解渴。请相信我的话，当主耶稣说，「这些人要往永刑里去」时，他所指的是极其可怕的刑罚，以致于那些受刑的人都情愿他们未曾被生在这世上。
许多伟大的传道人都看见罪的可怕后果，并且为其作见证；罪的刑罚不只在今生，而且延至来生，这使得卫斯理约翰（John Wesley）从床上爬起，整夜为他的国人祈求；使马丁亨利（Henry Martyn）离开剑桥的团契，献身印度燃烧的平原；促使爱德华（Jonathan Edward）完成那篇不朽的讲章「罪人在忿怒的神手中」。早代许多有名的布道家，都不约而同地作出同样的呼吁。另一方面，神是不受任何一种方法限制的，他也同样大大使用那以讲述神的爱为主的布道家慕迪（D.L. Moody）。我们今日的讲道常常看不见那不敬虔的悖逆之人将面临的命运，以致于讲道没有能力，过耳即忘。你不能指望单单承受了夏雨和日光的田地就能生出壳物；收获以前必须先松土，除草。只有当我们这些现代的传道人用神的眼光来看待罪，将神的标准运用在人的良知上；只有当我们明白主的忿怒，用救人如救火的急切去劝人时，我们才能音到果效；正如当日那些兵丁，税吏，法利赛人听了施洗约翰的讲道以后，纷纷问道：「我们当作什么呢？」
因此约翰的讲道，最终是要导致人们的悔改。他口中最常说的话是，「你们应当悔改。」
单单身为亚伯拉罕的后裔，或在外表上谨守利未记的律法和圣殿的仪式，都还不够。神能从路边的石头中，给亚伯拉罕兴起子孙。我们还必须弃绝罪，回转向神，结出果子来，与悔改的心相称。除此以外，人没有别的方法来预备迎接主。
—— 迈尔，圣经人物传：施洗约翰