「泉旁多結果的枝子。」這景象就加沙漠中的綠洲，令長途跋涉、口乾舌燥、汗流滿面、虛弱無力的旅人，為之精神一振！看到結果纍纍、枝葉扶疏的果樹，就等於找到了水泉，因為若不是植根於水源的近旁，它不可能長得那麼茂盛又多結果子。
葡萄樹是中東地區常見的果樹。主耶穌以它作為信徒與自己聯合的象徵「我是真葡萄樹。」他不選夏日的玉蜀黍，或橄欖，或森林中的樹引喻取譬，獨獨挑中枝藤蔓延的葡萄樹作比喻，可見其中寓言甚深。
在晚秋訪視葡萄園，只見滿園蕭條。葡萄已采盡；蔓枝細藤被修剪淨盡；綠葉凋零；樹皮剝落。迎接它的是嚴冬的寒霜。再沒有比冬日的葡萄園更淒涼、蕭索的景象。與春日的光華相較之下，如此淒清愁慘，令我們想起主的話：「一粒麥子不落在地裡死了，仍舊是一粒；若是死了，就結出許多子粒來。」主被掛在十字架上，何等孤獨、淒涼。那一刻真是世上有史以來最幽暗、最悲愁的寒冬。
但是等陽光帶來春天，汁液再度流暢，光禿禿的枝斡立刻向左右伸展出嫩綠的新藤。緊接而來的，就是開花結果。
陽光是必要的。沒有陽光，枝幹就只長葉子，不會開花結果。只有信心將自己與耶穌相連是不夠的，我們還必須時時維持與他靈交；沐浴在他微笑的陽光下；與他交通；全然委身，坦誠相向，如此我們才能不僅長葉子，也開花結果。
除了陽光，它也需要黑暗。在黑夜裡，據說果樹就休息，停止生長，只是儲備精力，以供白日的消耗。這或許能暗示何以有時候，偉大的園丁要拉上遮蔽物，讓我們置身在哀傷、孤獨、沮喪的黑暗裡。因為我們太濫用我們的資源，需要時間恢復元氣，儲存一些能力供來日消耗。
修剪蔓枝也是導致葡萄樹結果的重要因素。沒有任何其他的樹像葡萄樹一樣，須經歷如此無情及頻繁的修剪。主也有許多修剪的工具。他的話語就是一把利刃，如果我們容許他裁剪蔓枝冗藤（約十三3），就能逃避將來更可怕、更痛苦的大災難之鐵刃。主以銳利的刀深深切入我們老我的本性，留下需要好幾年才能癒合或掩飾的疤痕。此外，他手裡還握著剪刀 ── 日常發生在我們身上一些看似矛盾的事件，至終會互相效力，使我們受益。
春天的修枝是大刀闊斧的，以至於留下來的枝葉，比剪去的還少。散落在地的冗枝蔓藤毫無價值，最後只有放一把火，焚燒盡淨。據說蘋果及梨子樹修剪掉的殘枝還有許多用途，例如可用來築籬，或支撐幼苗。葡萄藤卻不然。我們身上也有許多廢物需要修剪淘汰。值得安慰的是，偉大的園丁並沒有把這工作交給生手去作，而由技巧最高明的園丁親自操刀。「我父是栽培的人。」
另一修剪的原則是，每一枝條只能長一串葡萄，多餘的須摘除。據說這樣葡萄才能長得又園又大，否則儘管產量多，品質將很差。因此園丁常常毫不留情地把一串串生澀的葡萄剪下，為的是收穫最佳品種的果實。基督徒的經驗也類似這樣，主常關閉一條又一條我們自選的道路，並不是故意與我們作對，截斷我們結果子的門徑，而是要彙集我們的生命力，傾注於一條更美好、更豐富的結果之道，免得我們恣意揮霍，浪費殆盡。
讀者之中，可能有許多人正經歷修剪之苦。他們可能抱怨主太苦待他們：丈夫與兒子遠赴異地；窮困匱乏的陰影籠罩孤寡。然而這一切苦難將帶來祝福的碩果。就像拿俄米，擁有路得這個媳婦，比擁有七個兒子還好，因為她的子嗣就是大衛王的父親。「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦，後來卻為那經練過的人，結出平安的果子，就是義」（得四15；來十三11）。
修剪過的枝子必須接在葡萄樹上。「你們要住在主裡面」（約壹二28）。這個命令最初是授予「小子們」的；換言之，飽經風霜的那位主所愛的使徒，寫信給當時一些年輕人，使他們與福音中的父神相交。但還有一層意思是：我們必須先單純如孩童，才能學住在主裡的功課。
小孩子是沒有自信的：害怕未嘗試過或陌生的事物；需要父母或朋友常常作伴；願意順從大人的領導。孩童的心是多麼單純，對人充滿信任！許多人好強自恃，志得意滿。這種人若要學住在基督裡的秘訣，就得改變心思意念，變成像小孩子一樣。惟有當我們倒空自己的力氣及自信，完全被破碎了，才算預備好心，接受主的命令：「你們要住在我裡面！」
大元帥乃縵的麻風病痊癒之後，「他的肉復原，好像小孩子的肉」。這是十分寶貴的結合：將士魁梧的體魄揉和小孩子那柔軟、稚嫩的肌膚。這種對比的氣質也應當融合在我們每一個人裡面 ── 剛強和單純，男子氣概和童稚的心。就像大衛為以色列的勇士，心卻不高傲詭詐，而像剛斷奶的嬰孩一般單純。父看重這樣的屬靈嬰孩，以他的話作純奶餵養他，教導他聰明之人所無法悟知的奧秘；傳授他住在主裡的秘訣。
要住在基督裡並非一蹴可及的容易事，而是逐年逐日漸進的成長；時時儆醒自律的成果；聖靈在人裡面潛移默化的工夫。剛開始要使冗枝蔓藤依照一定的方向滋生，並非易事。這需要刀刃、釘槌及鐵絲。一旦固定，久而久之它就習慣了被安排的新姿態。人心要歸順基督，也需要在神聖靈的教導下，培養出自律節制的習性。
聖靈會教導我們如何住在他裡面。「你們從主所受的恩膏常存在你們心裡……你們要按這恩膏的教訓，住在主裡面。」這恩膏就象徵聖靈的同在，他會教導有受教之心的人。因此每天清晨在離開內室之前，切莫忘了存謙卑的心禱告說，「聖靈啊，今天請教導我如何住在基督裡：保守我常在他裡面，與他相交；即使我不能常常思念到他，也讓我仍然住在他裡面。」要相信他能作到。如果你覺得自己的心遠離他，立刻虛心禱告說，「主啊，你是人的生命和光，請把聖靈更多地賞賜給我，好讓我住在你裡面。」
住在基督裡並不意謂你必須時時思想基督。你住在一幢房子裡，在它的蔭庇下，雖然你沒有常常想到房子本身，但你仍住在它裡面。可是一旦離開它，你必然會意識到。人也許不會常常思念他所愛的親人，但彼此的親情仍深深維繫著。有一天，他們之中有一個要離世永別了，他立刻就體認到這份深情。同樣的，我們也許不能常常感受耶穌的同在；也許世務纏身，使我們心思被俗念占滿，但等我們的心情平靜下來，就可感覺得到主一直都在近旁。這種新一層的體認，使我們不由得要如詩人一般歡呼，「耶和華啊，你與我相近。」與主常在的生活是多麼蒙福啊！
住在基督裡意謂與他交通的生活。把一切心事告訴他；將一切焦慮、煩腦的事帶到他面前，與他討論；坦誠與他交談，就像與知心朋友一樣毫無間隔；凡事求問他的意見或指示；時時讚美、景仰他，對他道出愛悅的話；汲取他的能力，就像枝葉汲取葡萄樹的養分一樣；甘願作主的導管，讓他的能力與恩惠無窒礙地暢流。這就是住在基督裡，也正是大衛在詩篇裡所說，「有一件事我曾求耶和華，我仍要尋求，就是一生一世住在耶和華的殿中，瞻仰他的榮美，在他的殿裡求問。」
惟有在這種情況下，樹根才能供應結果子所需的養分。假設葡萄枝子會說話，它們可能會抱怨說，「唉！你們若想在我們中間尋找果子，那是萬不可能的；我們永遠生不出來的。」但我們從不指望它們結果。其實它們只要安靜不動，讓根部的養分暢然無阻地流通，本身無須費力，就自然而然結出多計的紫色葡萄。所以困難不在努力結果，而在不用努力結果。結果與努力作工有天壤之別 ── 結果是出於聖靈，作工是出於肉體。
但願基督徒也能悟知：靠自己努力過基督徒生活是多麼危險的事。真正的能力來自安靜，讓主把隱藏的生命力透過他們，湧流出恩惠與能力，給這世界帶來祝福。
這是治療沮喪及驕傲的秘方。它所以能治療沮喪，乃因為不管我們如何軟弱，我們的軟弱無法阻礙主能力的發揮；相反的，主若藉著人的軟弱彰顯出他的大能，更能彰顯他的榮耀。至於驕傲，既然枝子不能誇口或高抬自己，以果實的創造者自居，它不過是導管和結果子的工具，就沒有什麼可自滿自傲的了。
結果子的葡萄樹，就是捨己的象徵。葡萄樹的存在是為結果，「使神和人喜樂」（士九13），而不是在眾樹中稱王。主耶穌一生受苦受難，是為結出榮耀神的果子，給人帶來祝福與拯救。我們若長飲他的靈，也必結出同樣的果子。主一心一意要向人彰顯神的榮美 ── 這是他在永世之前就已熟知，可是卻向世人隱藏的 ── 他也把這意願傳授給他的門徒（約十五8）。
顯然的，要達到這目的，我們就得暫時擱下個人的逸樂、計畫及得失。在這方面歷練甚深的興頓（James Hinton）曾說過這樣的話：「神把上好的禮物賞給我們，遠超過我們所求所想的，甚至在絕望中亦然。這禮物就是他將授予其愛子的特權也授予我們，為的是叫我們好好利用它，為最好、最偉大的目標而奉獻。」然而卻很少基督徒真正存這樣的心志！我們只追求自己的目標，爭逐名利，野心勃勃地想晉升高位，己所不欲的才施與人。因而我們也錯失了應有的喜樂與能力。惟有當我們學會天天捨己，尊主為大，行主所喜悅的事，榮神益人，給勞苦擔重擔的世人帶來福祉，我們的喜樂才會滿盈，我們也才能享受豐盛的生命，與聖徒同登高境，瞥見天堂的光華榮美。