遇到傑出的偉人，我們總會好奇地想探知他們的雙親是何人。像路德馬丁的父親及衛斯理的母親，就是懸掛在人們記憶畫廊裡的幾幀熟悉圖畫。在聖經裡我們也往往能滿足這方面的好奇心，特別是約瑟的故事，更能讓我們管窺父母的庭訓與兒女的教養之關係。
約瑟盡孝道
從約瑟在群集糧倉前的外邦人士中，第一眼瞥見兄弟的身影起，約瑟對父親的愛就被勾起。他的兄弟們無法測透他是多麼急切地想知道父親是否健在。當他們提到，「頂小的現今在我們父親那裡，」他的心又是何等安慰。顯然的，自從最後一次看見那枯瘦、瘸腿、慈愛老父的形影，距今已有二十二年過去了，父親仍然健在。
等他的兄弟二度到埃及糴糧，他們必然十分詫異何以這位威嚴的埃及督察竟和藹地問候：「你們的父親，就是你們所說的那老人家平安麼？他還在麼？」後來當猶大向他描述父親是如阿寵愛最小的弟弟，擔心他離家會遭到什麼不測；倘若他不能平安返家，父親就會白髮蒼蒼、悲悲慘慘地與世長辭……，約瑟的心弦劇烈被觸動，壓抑許久的情緒再也控制不住。聖經描寫他「情不自禁」，在與兄弟抱頭痛哭之後，他的第一句話就是，「我是約瑟，我的父親還在麼？」接著，在表示與兄弟和解，盡棄前嫌的那番情辭動人的告白之後，他立刻催促兄弟回去把父親接來，「你們要趕緊上到我父親那裡，對他說，你兒子約瑟這樣說，「神使我作全埃及的主，請你下到我這裡來，不要耽延。」……你們也要將我在埃及一切的榮耀和你們所看見的事都告訴我父親，又要趕緊的將我父親搬到我這裡來。」
接著的幾星期甚至幾個月，約瑟必然充滿焦慮之情地日夜等候；最後消息傳來說父親已抵達埃及邊境，約瑟立刻套上馬車，「迎接他父親以色列。」父子久別重逢，情緒是何等激動。當那老人坐在約瑟細心備辦的座車內，因旅途勞累而睏倦不堪時，忽然聽見外面有人聲說，「約瑟來了！」他必精神一振，忘卻疲勞，急忙下車，瞇著眼遙望那漸漸行近的隊伍。只見一位衣冠華貴的大臣步下馬車，疾疾奔來，抱住老人，伏在他頸上哭了許久。老人仔細端詳兒子，心滿意足地說，「我既得見你的面，知道你還在，就是死我也甘心。」回想往日他曾悲嘆說，「這些事都歸到我身上了，」不曉得他此刻心中是何等滋味。
約瑟深愛父親，不以他為恥。當法老王聽說約瑟的父兄到了埃及，似乎十分欣悅，吩咐約瑟好好安頓他們：「埃及地都在你面前，只管叫你父親和你弟兄住在國中最好的地。他們可以住在歌珊地；你若知道他們中間有什麼能人，就派他們看管我的牲畜。」之後，約瑟領父親進到法老面前。
我們實在不得不佩服約瑟能不卑不亢地把卑賤的父親介紹給習慣於宮廷阿諛奉承之繁文縟節的法老王。在埃及與迦南、宮廷與帳篷、君王與牧羊人之間，有著極大的社交鴻溝。如果約瑟不是那麼單純、高貴，他必恥於把這兩個極端扯在一起；顧忌洩露自己寒微的出身；羞於讓人知道自己的家屬遠道來這裡投靠。但這一切雜念都被另一更重要的意念所摒除：這個風燭殘年、白髮皤皤的老人是他摯愛的父親。
年輕人，要孝敬你們的父母！不要因為他們深愛你們，認定他們能包容兒女的過失，就虧待他們。今天的社會不乏忘恩的兒女。他們不顧念父母的養育之恩，忘卻父母如何茹苦含辛地把他們從小帶大，其中犧牲了多少睡眠及休息，其中包含了多少淚水、憂慮、忍耐、苦心。但是等兒女長大，翅膀健壯了，往往就遠走高飛。特別是那些寒微出身的孩子，一旦功成名就，即改變其價值觀，住華廈美屋，出入有轎車代步，送子女上貴族學校，可是年邁的雙親呢？則按月以一筆小錢打發，讓他們另覓住處 ── 因為他以他們為恥，深怕他所交往的顯貴知道他貧賤的出身。相形之下，約瑟的表現是何等高貴，他非但不以老父為恥，反而驕傲地把佝僂、瘸腿的雅各介紹給尊貴的埃及君王。
法老的詢問
法老見到雅各，開口第一句話就是問他：「你平生的年日是多少呢？」可能雅各老態龍鍾的樣子引起他的好奇心。但年歲實在並不是衡量人生命長短的正確尺度。人的生命不在歲數，而在度日的方式。有些人年屆花甲，卻乏善可陳。若抽掉浪費、怠惰、因循苟且、放縱荒嬉的光陰，真正充實過活的日子寥寥無幾。也許他已七十高齡，但真正的生命只有六個月。讀者可看過成堆的棉絮壓成一小紮的情況？生命在現實龐大的壓力下，也會縮減成微不足道的片段。我們真實的生命不是起始於出生，而是從重生那一刻算起，在此之前的一切均屬虛枉。
相反的，有些人英年早逝，可是在其短暫的年日裡，卻填滿高貴、勤勉的精髓。他們平日勤勞、守時、講效率，懂得利用時間，安排計畫，分秒必爭 ── 結果有極大的成就。博學多聞，廣行善事，服事有果效，人格令人欽仰，良朋益友無數。也許他們只活三十年，但其生命卻相當於六十歲。
你今年幾歲？十七嗎？若是，那你正面臨關鍵的時辰，因為你正值成形之年，你現在如何，將來也不會相距太遠。而此時，你也剛好逐漸脫離被保護的幼年，而欲躍進成年的汪洋。千萬小心！雖然大海看來風平浪靜，它卻是變幻莫測的。務必迎接主基督登上你的小船，只有他能引導你乘風破浪，安抵彼岸。
你今年多大年記？二十一嗎？人家常說這是獨立城人之年。但切莫忘了無論你怎麼獨立，都不能離開你的主。即使你像浪子遠赴他鄉，把家財揮霍殆盡，荒度虛擲年輕的生命，但遲早你還是要回頭，歸返他跟前，因為離了他，你就找不到真正的安息，滿足，或成就。浪子回頭吧！歸鄉吧！
你今年幾歲？三十嗎？那正是我們的主由隱沒轉為活躍，顯露神子身分，周遊傳道的年齡。歷史上有不少偉人，在轟轟烈烈燃燒其短暫的生命之後，於三十的英年與世長辭，像亞歷山大大帝，歌唱家懷特（Kirke White）；神職人士麥克契尼（Mc Cheyne）和斯賓塞（Spencer）。你有何成就呢？快，珍惜光陰！你的生命轉眼溜逝。要不斷努力，充實自己，以免到頭來只是一聲嘆息：「我這一輩子儘是一場空。」要避免如此下場，只有將一生交託給主，求他保守你，住在你心中，透過你活出討他喜悅的生命，「用大能成就你們一切所羨慕的良善，和一切因信心所作的工夫。」
你今年多大年紀？四十嗎？小心。很少人在步上四十的斜坡之後才悔改歸主的。如果你還不是屬基督的人，你的機會可能越來越渺茫了。
你今年幾歲了？五十？六十？七十？兩鬢白髮驅使你放棄熟稔的活動，不再涉足常去的場所。以前引以自豪的事業得轉棒給後繼者。隱沒的小徑顯示死蔭的幽谷就在眼前。你要如何面對它呢？顫抖、畏卻、懼怕這無法抗拒的命運嗎？或者勇往直前，就像那身陷囚牢卻意志昂揚的使徒說，「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了，從此以後有公義的冠冕為我存留。」老友啊，我們端賴你來教導我們如何等候終局，如何面對死亡。
你今年多大年紀？這是個極嚴肅的問題。要正視越來越寡少的歲月，審查嫉妒人的時間如何啃蝕我們所立足的窄小淺灘。但願我們也能和詩人彌爾頓（Milton）一樣，毫無畏懼地對時間說：
飛馳吧，嫉妒的時間，直到你跑完賽程！
雅各的回答
「雅各對法老說，我寄居在世的年日是一百三十歲。我平生的年日又少又苦，不及我列祖在世寄居的年日。」比起他的祖宗，一百三十歲已經算少了。他拉活了兩百零五歲；亞伯拉罕活到一百七十五歲；以撒活了一百八十歲。但是「雅各平生的年日是一百四十七歲。」比較起來，他的日子又少又「苦」。在他年紀輕輕時，就被迫遠離親友，獨自飄流異鄉，在那裡度過黃金年華，為服事拉班而吃苦耐勞，餐風宿露。好不容易脫離拉班的掌握，不久又得面對他那積怨甚深、衝動暴躁的哥哥。就在這充滿驚懼的難關，他與天使摔跤，大腿窩被摸了一下。從此就瘸腿了。這些風險才渡過，緊接著又涉入與示劍族的糾紛，險象環生，使他鬢髮都愁白了，額頭也出現皺紋，心靈也烙下傷痕。等他們行至路斯，利百加的奶母底波拉又死了，埋葬在一棵橡樹下。「他們從伯特利起行，離以法他還有一段路程，拉結臨產甚是艱難……她將近於死，靈魂要走的時候就給他兒子起名叫便俄尼。」過了不久，行至幔利，又安葬了老父以撒。後來臨到他的傷心事，我們在前面已經敘述過了：流便使他蒙羞。猶大行的醜事也令他的名聲掃地。愛子約瑟顯然被野獸吞吃了，而兒子們之間的鬩牆之爭更傷透了他的心。甚至在與離散已久的兒子重逢之後，他又在埃及過著寄居的日子達十七年，不得歸返神應許的榮耀產業。
這是雅各外在生活的寫照。很少人走的路像他這麼崎嶇，滿布荊棘。也許你會認為雅各的一生是失敗的。比起以掃的命運，兩者成極端對比。雅各擁有長子的名分，一生卻倍嘗艱辛！以掃喪失了長了的名分，卻隨心所欲，擁有財富、尊貴及顯赫的子孫。創世記第三十六章即記載了一長串稱霸各方的以掃後裔之名單。以掃一定常常可憐弟弟兩袖清風：「可憐的弟弟，從小就愛作白日夢，編織空中樓閣的理想與計畫，我呢，則懂得及時行樂。今朝有酒今朝醉，誰知明日如何呢？」
可是這個雅各現在卻站在法老王面前，親自為當世最強盛的國王祝福。「雅各又給法老祝福」。雅各早年性情狡詐，計謀多端，欺騙父兄。但在歷盡滄桑及苦難的折磨之下，這些劣根性已被磨除，而臻於年高德劭的高貴風範，連驕傲的法老都心悅誠服。這位飽經風霜的客旅，如今成就了一樁享受榮華富貴的哥哥所無法企及的事情。「從來位分大的給位分小的祝福，這是駁不倒的理。」那麼顯然的，雅各比當時最富貴的君王還位高一等。有一種偉大不是用看得見的標準來衡量。皇冠不能使人稱王；富貴、階級或出身也不一定塑造出偉人。雅各卻是真正高貴的人，因他是出身神家的貴族。神自己給他封銜：「你的名字不要再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人較力都得了勝。」
三件事使雅各地位尊貴；對我們每個人亦同樣受用不盡：
1. 禱告
雅各在僻靜的荒野，枕石而睡時，夢見一個頂天立地的梯子。從此他即習慣於肅立在天梯下的禱告生活，有神的使者在梯子上來去，傳遞他的祈求及神豐盛的祝福。要學習常常禱告，這是偉大的秘訣。常列席於萬王之王的聽眾席者，久而久之也有王者的風範。
2. 受苦
雅各生性自私、卑鄙。他趁哥哥饑腸轆轆，以紅豆湯詐換長子名分，並欺騙兩眼昏花的老邁父親；他又以巧計奪取舅父的產業，不擇手段達其目的。然而苦難磨蝕了這一切性格，重新賦予他新的尊嚴。凡重生得新生命，願謙卑學習神管教之功課的人，往往也從苦難中獲益良多。因此不要逃避苦難的荊棘冠。與主一共受苦的人，有冠冕為他存留。
3. 遇見主
「有一個人來和他摔跤，直到黎明。」這人是誰？必然是神自己，雖然他的臉看不見，名字也無人得知。這正預表主道成肉身，降世除盡長久纏累人的罪與軟弱，斬斷那吸乾其靈命的惡根。從那時起，雅各變成新人，也有了新名「以色列」。讀者啊，主耶穌如今也在和你摔跤，希望根除你的自私與卑下，提升你到尊貴的境界。順從屈服吧，免得他不得不扭去你能力的筋健。只要你讓他完全作主，他必使你成為神的王子，甚至那些在世上地位比你尊貴的人，也必心悅誠服地環繞你，期望得著祝福。