午夜的摔跤，將雅各的生命帶入新的紀元。那一刻起，他踏入了經歷中一個新的層次 ── 以色列（王子）的層次。但請記住，跨入那樣的層次是一回事；保持住它是另一回事。有些人達到了新的地步，並持守住，結果得到更多的祝福。有些人待在那裡一會兒，就開始後退。即使他們只站在那發光的高原片刻也是好的，因為一旦他們目睹了新的理想，就再也不會對以往的生活感到滿足。即使他們未能立刻得勝，成為他們永遠的經歷，但稍後他們仍會得到的。可嘆啊！雅各剛踏入那榮耀的層次，就立刻又跌入了先前的光景。
他的墮落可以從聖經仍稱呼他「雅各」這一點看出來。我們原以為從此他就被改稱「以色列」，正如亞伯拉罕改名一樣；但事實並非如此。他又回復雅各的生活，照樣行騙欺詐；在這種情形下，我們怎能稱他為以色列呢？總有一天，他會配得稱為以色列，但不是現在。我們的天父對我們有無限的溫柔；如果我們不能立刻學會他的功課，他會不憚其煩地反復教導我們，也許這次是一種方式，下次是另一種方式，直到他的理想完全在我們的性格和生命中得到實現為止。
現在我們來考慮這兩章經文中記載有關失敗的三件事。
一、第一個失敗是關於他會見以掃的態度
早晨的時候，「雅各舉目觀看，見以掃來了，後頭跟著四百人。」這就是生命，充滿各式各樣的經歷。先是天使，接著是以掃；先是西乃山上與神同住四十天，接著是金牛犢；先是山上改變像貌，接著是痛苦的十字架；先是拔摩島的異象，接著是冰冷的岩石，和無止盡的放逐與孤獨。
然而，我們該為這樣的經歷獻上何等的感謝！生活中可能充滿以掃，不見雅各；可能充滿客西馬尼園，卻看不見一絲屬天的榮光；可能儘是平凡無聊，毫無榮耀的異象。然而生命中陽光普照的日子遠多過黑雲密佈的日子；甜蜜遠多過苦毒；微笑多過眼淚；恩慈多過患難。
面對難處的方法有二：一是肉體的方法，一是屬靈的方法。肉體是以恐懼面對難處，雙手顫抖，禱告也變得驚惶不安，最後在在難處面前屈膝跪下 ── 正如雅各一樣，他一路接近以掃時，前後下跪了七次。信心的方法比這好多了。它緊緊靠著神，聽見神說，「我必與你同在，並保護你。」信心相信他必遵守諾言。他回顧過去的年月，神怎樣捆綁拉班的手，現今他必成就同樣的事；因此信心可以勇往直前，不是卑恭屈膝地匍匐前進，而是昂然闊步迎向困難。儘管遠處的難題看起來如何猙獰可怕，實際上那些獅子都已上了鎖鏈，野狼的利齒已被拔除，箭的倒鉤已完全除去。
讀者中可能有些人正為了將要面對他們的以掃而憂心忡忡；那可能是債主，或成堆的帳單，或辣手的難處，或尷尬的問題。你於是像雅各那樣，今天處心積慮他計畫，憂心，絞盡腦汁安頓你的妻兒，然後明天卑屈他匍匐爬向以掃。
其實有更佳的方法可行。不要舉目觀看以掃。那些定睛注視難處的人，很快就會發現難處已找上門來。要將雙目仰望更高的地方 ── 神，我們的幫助從他而來。這樣你就能以平靜鎮定的靈迎向難題。那些見過神的面的人，用不著懼怕見人的面。若有神的能力，我們就能勝過威脅我們的惡者。
此外，若在試煉之前先禱告，結果試煉會變得比我們想像中輕省得多。復活的清晨，婦女們跑到墳墓邊，發現那沉重的石頭已輥開了。彼得到了監獄的外門，那鎖住他自由的鐵門在他面前自動打開。雅各對於會見以掃這事，感到恐懼萬分；但以掃來了，跑著迎見雅各，並擁抱他，親吻他，兩人喜極而泣。若不親自經歷，沒有人會料到禱告在我們生命中遇到的難處上具有如此奇妙的溶解力。
在這件事上，我們看到神遠比雅各的擔憂和小信要可靠。雅各對前途作最壞的打算時，他在天上的父正為他預備解救之道。許多年之後，主也同樣伸出他的手，拯救那位因注視驚濤駭浪而失去信心的使徒彼得。
二、第二個失敗在於雅各使用藉口，推脫掉以掃的保護
以掃提議以自己的人馬來保護雅各及其家眷。雅各聽了大感恐慌，他畏懼以掃的隨從比畏懼荒涼的曠野還甚。他立刻找出各種理由來拒絕；特別解釋他的羊群和孩子年幼嬌嫩，恐怕無法趕上大隊人馬行進的速度。最後，為了使以掃不致心生芥蒂，他答應稍後必到以掃紮營之處西珥與他會合。
我壓根兒不相信雅各真的想去西珥；因為雅各一等以掃的背影消失在視線中，就立刻朝相反的方向，直奔疏割而去。這種狡猾的手段和謊言，與他不久之前面對面看見神的使者之事是多不相稱啊！
這是何等可鄙的失敗！黎明的燦爛轉消失，蒙上一片烏雲。若不是神奇妙溫柔的愛，我們更不知雅各要流蕩到多遠，要多久之後他才能名副其實地被稱你「以色列」。
三、第三個失敗是他定居在示劍
神沒有對他說，你往示劍去。神說，「我是伯特利的神。」他指定的目的地是伯特利，而不是示劍。我們很容易替神為了我們的福祉而定的計畫，找一條快捷方式。雅各也是這樣，他捨伯特利而去示劍。
他又作了一件更糟糕的事 ── 在示劍城東支搭帳棚；就像羅得在所多瑪城外紮營一樣。是誰使他下此決定的？是拉結極力慫恿他，還是孩子們的意思？不管原因如何，這是一個可悲的事實 ── 雅各在城外支搭帳棚。
許多基督徒不也是這樣？他們住在世界的邊緣，剛好在交界上，不遠也不近，可以一方面自稱是基督徒，一方面又能享受到世界的逸樂。他們送孩子去時髦的學校，搬進最現代化的社區，過流行的生活方式，讓世俗的事務掩沒他們 ── 他們說這樣才是社會生活。他們依照世人的原則選擇教會，休閒活動，朋友。這豈不是在示劍城外支搭帳棚嗎？
他們辯稱：「我們的孩子需要社交啊！他們不能離群索居，整天關在屋子裡啊！」但我們何必一定要把他們推入世俗的浪潮裡？豈不是有許多純潔的休閒活動是不必沾染世俗的？確實，有足夠的活動可以使基督徒家庭生活充實而愉悅，並且不致叫聖靈擔憂，也不降低他們的標準。但如果基督徒父母堅持認為他們的孩子需要更多刺激興奮的事，早晚他們要發現，他們付出的代價是何等慘痛。
我們無法要求年輕孩子接受我們的經驗。我們必須讓孩子們從我們的行為上看見亮光，使他們不但不退避三舍，反而被吸引到主面前。我們不必借助於世俗孩子所挖掘的枯井。我們可以輕易找到那滿溢著活水泉源的井，它所湧出美麗而晶瑩的水，可以吸引那些尚未被世俗汙染的年輕之心。
雅各接著作了一件更糟的事。他支搭帳棚猶感未足，又近一步買下「支搭帳棚的那塊地。」亞伯拉罕也買過地，來埋葬他的死人，這樣作並不違反客旅的精神，也許反而可以使他鬆一口氣。雅各卻花了一百塊銀子，他放棄了客旅的靈和態度，用錢去買神已應許要給他和他子孫的來西。信心應有的態度是耐心等候，直到神成就他所應許的。
雅各在那裡築了一座壇，獻給以色列的神。他這樣作或許是為了安撫自己的良知，或者是想藉此方法對抗示劍城的拜偶像風氣。有些掛名的基督徒也援用此法，他們想用主日的敬拜來為一週屬世的生活消毒。他們允許孩子與世界摻雜，但堅持他們睡覺以前一定要參加家庭禮拜。當祭壇與世界並列競爭時，我們對其結果知之甚詳：示劍的門對我們天然的傾向具有強烈的吸力，沒有多久我們就會發現，我們自己和兒女們正滑向示劍 ── 一任祭壇邊滿生野草，最後甚至使祭壇湮沒在廢墟裡。
「利亞給雅各所生的女兒底拿出去，要見那地的女子們。」這句話何等驚人！但它包含的意思更多過文句本身。可憐的女孩，好像一隻撲向火焰飛蛾，一隻輕咬釣餌的魚兒。她是否因芳心寂寞？或者為了去炫耀她的珠寶衣飾？或渴望多彩多姿的社交生活？或私下竊望能接近當地的年輕男子？她沿著一條道路出去，似乎盡頭是一個比日常家居生活要刺激而迷人的地方。結果，路的盡頭是災難，敗壞，和難以言喻的悲慘。幾千年來，這種結局都是千篇一律的。
她受到熱情的款待。世界總是伸出熱情的膀臂，歡迎掛著基督徒之名的人。或許他們因此就稍感心安，覺得這樣作也沒什麼不對。我們必須時常防備世俗之人的歡迎和款待。一位精明的旁觀者會說，「他們那邊的屬世之人這麼誇獎我，我怎麼可能作壞事？」
她使年輕的王子示劍為之神魂顛倒，於是她墮落了。這是一再發生的老故事了，毫無新鮮之處。一邊是 ── 地位，財富，永不饜足的欲望；另一邊是 ── 美貌，纖弱，賣弄風情的引誘。她的墮落當歸咎於誰？歸咎於示劍？是的。歸咎於她自己？是的。但也歸咎於雅各。他要一直為女兒的被汙而自責。然而事情已經發生了，不僅他家族的名譽掃地，他自己在異族人當中也抬不起頭來，此時再自怨自艾又於事何補？基督徒的父母啊！要警惕你們正引導兒女邁向的道路，其盡頭通向何處？現在留住他們不踏入世俗之道，可以免得將來無止盡的痛苦，流淚，甚至喪失生命。不要讓他們在漩渦邊緣嬉耍玩樂，早晚他們會被捲入其中，慘遭沒頂。
這一切都是因為雅各從以色列的層次跨下來，重回到以前不可愛的老我中。你的經歷可能相去不遠。你參加一些聚會，裡面深深受到感動，你覺得生命煥然一新，大異於以往。甚至更進一步，你來到雅博渡口，他親自觸摸到你力量之腱，你伏倒在他賜福恩手前面。但是好景不長，不久你又回到舊日低下的層次裡。你大感困惑：為何你曾受到極強烈的感動，現在這些經驗卻逐漸消退隱去？好像天際耀眼的光芒，霎時就消失在黃昏的薄霧中。
讓我們來探討產生這種開倒車現象的原因，以及防範之道。
第—，是由於太過相信某一特定時期所領受的感動，以為它足以帶領你安然渡過前面的歲月，於是你在儆醒，禱告，讀經上就鬆懈下來。我們很容易用一段經歷來取代不斷住在神兒子裡面與他的交通；情願活在過去，而不是活在現今；拿出昨天收集，如今已發乾的嗎哪來吃，卻不肯黎明起來，拾取經露水濕潤的新鮮嗎哪。要避免犯這樣的錯誤，惟一的方法是每一天，每小時都與永活的救主親密相交。即使這個方法，也不是靠個人的努力可以作到的，乃是靠著聖靈的恩典，只有他能教導我們如何每日住在主裡面。
第二，失敗可能是由己生命的力量產生的，也就是保羅所稱的「肉體」。重生之前，我們想靠自己稱義；重生之後，我們試圖靠自己成聖。在一些獻身大會上，許多虔誠的人努力要獻上自己。其實都是靠自己，結果必失敗無疑。必須讓神負責一切。讓我們求他用聖靈來使用、保守、印證我們。我們的生命需要更多被神掌管。我們必須像詩篇作者一樣，更多述說他為我們成就的一切事。
第三，失敗產生是因為我們感覺到從前滿溢於心的強烈情感正逐漸消失，而以為失去這些感覺就等於喪失了屬靈的態度。我不憚其煩地再強調一次：基督徒生命中一切最深的經歷，都包括在意志的行動裡，它可能伴隨著情感，也可能毫不涉及情感；一旦感覺的浪潮平息，它仍然繼續存在。它不會使我們一直活在燦爛的陽光或持續的興奮裡；如果我們不斷活在昂奮的情緒裡，早晚會不支倒地的。因此，神有時收回我們的感覺，好訓練我們單憑信心而活。我們若仰望上面說，「我可以仍舊像情緒高漲時一樣站在更高的層次上。」我們就膽敢相信，那種蒙福的經歷並不會因感覺淡褪而消失。
另外，失敗也可能是因我們不肯將內在生命蒙受的福氣告訴別人所引起的。我們固然不必抓住每個過路人，告訴他們靈魂最深處的遭遇，但也不可閉口不談基督在我們身上成就的大事，或不向人承認耶穌基督是主。若不肯開口承認，常常使祝福為之中斷。
你若在這些方面感覺到自己的失敗，就要求他饒恕你，復興你，並信靠這位保守忠信聖徒的主必用右手將你高舉；他要修剪你，好像修剪聖殿的燭火。