雅各的事蹟，實在是一個老掉牙的故事了。它對我們，顯得如此遙遠，就好像是阿拉伯人的裝扮，或東方古董店裡的陳設品一樣。然而自古以來，人類大體上沒有多大改變。不管是活在十八世紀的人，或西元前十八世紀的人；不管是身穿絲織品的現代人，或裹著飄逸長袍的阿拉伯酋長；不管是生活在摩登大都市裡的人，或在南巴勒斯坦曠野遊牧的人，基本上，人類還是一樣的。
也許有人會抱怨，為什麼我們要花費精神在這些已屬陳年舊跡的古老傳記上？我完全尊重他們的批評，但我必須指出，這樣作可以使我們學會如何活得更有價值，並且呼吸更多屬靈的新鮮氣息，使我們更深一步明白神對付人的理由，這些都是翻閱昨日報紙和過期雜誌所無法堪比的。
說到人類的生命和管教，一日好像千年，千年恍若一日。縱使有許多世紀相隔，人們還是能彼此相通。千山萬水不能切斷我們與萬里之外的人之關係；悠悠千載不能分割我們與上古之人的血緣之親，也不能終止讀這本傳記之人（他們日日為破滅的理想而流淚）與以撒之子雅各的關係；雅各也曾幾乎溺斃在他自己那詭計多端的大海裡，但最後他冒了出來，成為一個新人，成了神的王子。
這個故事所以具有特殊的吸引力，有許多原因：
一、雅各是猶太民族的祖先，並且是一個典型的猶太人
猶太人以雅各的名自稱；也就是稱自己為以色列（見賽四十四5）。神稱他們為以色列子民，我們稱他們為以色列人。我們說到這個民族的開創者時，就提到雅各而不是亞伯拉罕，因雅各把他自己的名字給了這民族。誠然亞伯拉罕是他們的祖先，但他不單是以色列人的祖先；他也是另一支更富有、更有勢力的民族之祖先，就是那位被放逐到沙漠裡的以實瑪利的後代，他們也和喜歡討價還價的猶太人一樣，稱亞伯拉罕是他們的始祖。不僅如此，我們這些外邦人也有理由，驕傲地把我們溯回到與這第一個希伯來人的關係上，神已認定他是神的朋友。亞伯拉罕是一切相信之人的父：不單單是受割禮之人的父，也是那些未受割禮而按信心縱跡去行之人的父（見羅四12）。我們這些人，也是他在神的異象中所見到的海邊之沙，天上之星（創二十二17）的一部分。
但雅各卻是典型的猶太人，他的一生正是這個奇妙民族的寫照。他們散居在世界各個國家中。猶太人為我們提供了最高深的宗教文學，他們也以聰明、狡猾、愛錢而知名。過去的歷史中，他們無疑地扮演了重要的角色，而現今他們正在等待其結果，這結果最終要使他們重新成為世界前進的先驅。
沒有一個思想周密的人會忽略掉這個奇特的民族。毫無疑問的，他們的歷史是現今錯綜複雜的政治問題之關健；很可能，現今正騷擾人們的各種痛苦（如地震，戰爭的謠言）正是他們被贖的先兆。
我你若瞭解雅各的一生，就可以瞭解由他而出的這民族之歷史。猶太民族那些最使我們驚訝的地方，都可以在他身上發現。他和這民族一樣，是他那個時代最成功的投機者；他也和他們一樣，有很深的靈性，那種高瞻遠矚的信心具有無與倫比的品質，足以使一個人能具備人類心靈所能接受的最高文化。他和這民族一樣，大半生消耗在放逐生涯裡，與各樣的痛苦憂愁為伍；他也和他們一樣，緊緊依附著那塊熱愛的土地；他惟一的慰藉，就是神的應許，和偉大先祖的墳墓。
但雅各的性格因著奇妙的管教而得以潔淨。他被丟入的那個火爐要比一般人的火爐熱上七倍。他與經艱難進入國度裡的眾人同列，但經歷這一切後，他成為一個滿有道德和屬靈能力的尊貴者，因為這位最有能力的王子，知道用著雙手懇求祝福。許多世紀以來，他的民族不斷接受這樣的磨練。當然，在熾熱的煉火前面，他們本性中卑劣的成分將一一破除掉，直到他們認清了他們後裔中的真約瑟來 ── 他曾賜給他們許多珍貴的禮物，但他們卻不認識他，然而他們確是被帶到他面前的。那時他們將分享他的榮耀（創四十五13，18）；他們在多國的民中，「如從耶和華那裡降下的露水」（彌五7）；他們要應驗那古老的應許：「我必賜福給你……你也要叫別人得福」（創十二2）。
二、雅各同時在許多方面和我們有關係
紐曼（Newman）說得很對，「亞伯拉罕是一個英雄；雅各是一個住在帳棚裡的平常人。我們常常感受亞伯拉罕高高在上，而雅各卻與我們無分軒輊。我們不再是站立於某一個列祖時代的那種清朗黎明中；雅各的時代也有生老病死的淒風慘雨，正彷彿我們這個多變的人生。」
雅各的失敗使我們感到共鳴。他趁他的兄弟饑火中燒之際，占了他兄弟的便宜。他欺騙了他的父親。他以欺詐來對付拉班的欺詐。他想用賄買的方式消弭他和以掃之間的嫌隙。他把宗教和屬世的權術混淆在一起。他的兒女長大之後充滿仇恨、暴力和謀殺。我們提到他，只能用卑鄙、狡猾、懦弱這些字眼來形容。唉！殊不知我們心中也藏著一粒種子，有如裝在木乃伊匣子中的胚胎，正等候適當的時機萌芽，發出惡果來。
他的渴望也與我們相同。我們離家時，也同樣抱著某種美夢，也會信誓旦旦。我們受到強烈的愛情驅策時，也會視勞苦工作為輕省小事。我們也會苦苦拉住要離去的天使，求他先為我們祝福，才准他離開。我們同樣會返回伯特利，埋下我們的偶像。我們也自稱是世上的旅客和陌生人。我們同樣認識到神的牧養（創四十八15）。我們也正等待神的救恩（創四十九18）。
他的悲傷與我們類似。每個人一生中都有離家單獨遠行的時候，都得為生存而奮力掙扎；都曾因跛腳而想起四周重重的危機；都有一棵亞倫巴古樹（即流淚的橡樹，見創三十五8）；都有往以法地路上的一堆孤墳，裡面裝著無價的珍珠寶盒；我們也都有一個失喪的約瑟，和因憂愁而泛白的蒼髮。我們哀悼那未實現的希望，覺得自己受了愚弄；「我平生的年日……不及……」（創四十七9）。
但是我們可以得到何等的安慰，因為我們發現那些現今在榮華天上如星光明閃耀的眾聖徒，也是和我們有同樣情感的平凡人。他們並非一直是聖徒；他們也犯罪，抱怨，悖逆 ── 正如我們一樣。神大大使用的器皿，其本質並不高過我們。現今那放在新耶路撒冷作根基的寶石，也都曾是默默無聞，和我們不分上下的人。請看看他們被琢磨之前的礦石本色，和他們被挖掘出來的那個坑，就可以知道他們的本質和我們原無多大分別。如果神能使用像雅各、西門巴約拿這一類的人，使他們作王子和君王，當然他也能照樣使用你我。也許管教的過程嚴厲如火煉，但結果是榮耀的：在永恆裡，萬物要齊聲讚美他，因他使貧窮的從塵土中興起，又使乞丐由汙穢中被高舉，叫他們作王，在神面前得到稱讚。
三、在雅各身上，我們可以發現神愛的作為
「我卻愛雅各」（瑪一2）。那是一種先於出生的愛。在這孩子誕生之前，他就是神喜愛的物件（羅九11）。神心中已寫下了有關他的一切，雖然那時這一切都尚未成形。神預知他的脾氣和習性，但仍然愛他。能夠安息在這種不受時間限制的永恆之愛上面，是何等甜蜜的事，因為我們能感覺到，神的愛並非起源於他事先在我們身上看到了什麼優點，所以他的愛也不會因我們後來的瑕疵不義而消失。他的愛不是因我們的優點而產生的，所以不管我們成了怎樣的人，這愛依然繼續存在。
那是一種熾熱的愛。它強烈到一個地步，以致於相形之下，他對以掃的愛幾乎成了憎惡（羅九13）。神愛以掃，就如他愛所有人類一樣。他不會憎惡他手所造的。但他對雅各的愛和對以掃的愛之間有程度上的差異，一如人對於愛、憎有等級之分一樣。有時，在極早的清晨，月亮也和日頭同時在天上照耀，但有人因只看見耀眼的陽光，以致看不見月亮的光輝。神對這兩人的愛也是這樣。神的愛一定有等級。耶穌的門徒中不也有一位是「耶穌所愛的」嗎？（另見太十37和路十四26）。
那是一種嚴格的愛。我們對愛所知有限。我們只稱那種輕撫的、柔和的、甜言蜜語的、為我們遮擋風雨的愛，才是真正的愛。我們對於那種敢於說「不可以！」的愛，那種使用杖、鞭子、火管教我們，以除去我們裡面惡劣本質的愛，卻缺乏概念。「神救眾人的恩典，已經顯明出來，教訓我們」（多二11～12）。這愛臨到了雅各。
如果要我們在雅各和以掃之間選擇誰是天上所喜悅的，我們可能都會作出錯誤的選擇。
先看看以掃，他是一個渾身多毛、虎背熊腰、長著一頭紅髮的獵人。他身配弓箭，活力充沛，敬愛年老的父親，並饒恕對他犯了如此大錯的兄弟。他成了另一族的首領，並且是一王族的祖先（創三十六）。他的家庭和睦，不像雅各的妻妾那樣時起爭鬥。他財產眾多，以致於對雅各的厚贈不當一回事；同時他權高勢大，雅各根本插不上手幫助他。他的族人在富庶的土地上安居樂業，而雅各的子孫卻在埃及的鐵軛下唉哼呻吟。我們觀察他，就會忍不住像撒母耳初見耶西的長子時那樣說：「耶和華的受膏者必定在他面前！」
再回過頭來看看雅各。他年輕時就被放逐在外，遠離父家。壯年時，長期受僱於他的舅父，為他操勞辛苦。將近老年時，遭遇一連串的憂患麻煩。到了暮年，又不得不飄流到異鄉作客。終其一生，他經歷的都是坎坷逆境。然而，他卻是神所愛的。就因著這奇特的愛，他被置於這樣尖銳的管教裡。「主所愛的他必管教，又鞭打凡所收納的兒子」（來十二6）。
屬世的財富並不代表特別蒙受天上的眷愛；憂傷和愁苦也不是被神拋棄不顧的記號。事實正好相反。「耶穌素來愛馬大，和她妹子，並拉撒路。聽見拉撒路病了，就在所居之地仍住了兩天。」他甚至讓拉撒路死去。神的愛是濃厚的，真實的，熱切的 ── 不是為了我們暫時的安逸，而是為了我們永恆的福氣；它決心非達到這目的不可。神的愛強烈到一個地步，足以使他忍受我們對他的誤會和責難，好叫我們的靈與更高層次的音符相調和。因此，他的愛必帶來管教。
讓我們像小學生一樣，謙卑進入他愛的學校。讓我們拋下自己擬定的一套功課，完全順服於他的引領和教導；讓我們預備好接受從憂傷黑板上交待下來的功課；讓我們確信他的愛永不枯竭，所以儘管他殺我們，我們仍敢信靠他。我們不妨向前瞻望那威嚴的一刻，到時他要微笑解釋我們一生所受管教的原因，我們的靈魂必歡欣喜樂，一切的憂愁嘆息要永遠消失無蹤。
四、雅各的一生為有關揀選的真理提供一絲線索
這裡面含著揀選。使徒保羅用它來解釋那奧秘的真理（見羅九11）。顯然是如此。雅各是次子，他的一生就像新約那個浪子的比喻一樣，是所有身為次子或幼子之人的福音。神在人尚未出世之前，就已預知並預定了他們的命運。
我們不可能忽略揀選的教義，「揀選」被認為是一切自然、歷史秩序的關鍵。「有被揀選的天使，星星，動物族類，花草，水果和人類。我們在任何領域裡，都找不到一個完全相同，單調一致的現象。不管你到何處，所碰見的人或物，都有優劣之分；那些優越的很自然地就成為首領，以其優勢轄管低於他的人或物。每一顆星的光亮度都不同，有些發出燦爛的光輝，好像夜之冠冕上點綴著的晶瑩珍珠；其他的則零零散散地發著微弱的光芒，彷彿夜之舊袍上零落的小米珠。」
人也是這樣。有些人顯然是天生的領袖，教師，各行各類的佼佼者。例如先知耶利米（耶一5）；征服者古列（賽四十五1，4）；施洗約翰（路一17） ── 這一類的人多不勝數。
但這些人被揀選作什麼？享受安逸、舒適、成功？不！真正享有這些的反而是以掃而非雅各。被神揀選的人似乎是被選來站在最前哨，忍受憂傷、痛苦、愁煩的肆掠。
那麼他們是為了個人的救恩而被揀選嗎？在許多例子中，「揀選」並不一定是指這層含義。確實，聖經並未肯定地將以掃逐出亞伯拉罕的懷抱。以掃確是喪失了他長子的名分，不管他如何哀哭懇求也無法再恢復此名分，但是喪失長子名分並不一定指他喪失了他的靈魂。
我們不妨將揀選的目的擴大到「服事」上，被揀選的人是被裝備用來服事他那一代的人。他們不是為了自己，或他們個人的前途而蒙揀選；他們是為了「工作」蒙揀選，好叫他們藉著特有的地位對人類有所貢獻。
當然，這也是雅各及其族人蒙揀選的結果。他們被揀選作為屬靈的領袖和人類的教師；以無可倫比的屬靈文學豐腴我們；並提供一個適當的場所，使世人的救主在那裡出現，從那兒，他要影響整個世界。神不是為了他們個人的舒適，而是為了這黑暗、將滅亡世界的緣故，賜給他們亮光和生命，並保守他們歷經挫折災難而屹立不搖，又將屬靈的能力之流貯藏在他們裡面，好像貯藏在一個極強的電池裡一樣。
因此這也說明瞭他們經歷各種痛苦管教的原因。這對他們是必要的，不是為了他們的緣故，而是為了他們被命定去服事之民族的緣故；好叫他們不受腐壞影響力的侵觸，堅立其作為神揀選器皿的身分，將祝福帶給這世界。
正在追尋、考察的人用不著為這個奧秘的題目操心。在救恩的房子之外，只有一個詞 ── 「無論是誰」。我們一旦跨過門檻，四顧張望，就會發現類似彼得前書一開頭的那一段經文；我們會發現神當初吸引我們來就近他時，他對其他人已存有某些恩慈的旨意。
我們若繼續研究雅各的一生，必然會對這問題和其他許多相似的問題找到嶄新而美麗的說明。